La relación de Yukawa con Chacaltaya tiene dos actos separados por doce años. En el primero no participa: su partícula aparece en placas expuestas en una montaña de la que quizá no había oído hablar. En el segundo es él quien escribe.
1935: el mesón
Nació en Tokio el 23 de enero de 1907 y creció en Kioto. En 1935, con veintiocho años, propuso que la fuerza que mantiene unido el núcleo atómico la transmite una partícula de masa intermedia entre el electrón y el protón: el mesón. Durante casi una década se creyó que la partícula penetrante hallada en los rayos cósmicos en 1937 era la suya; en 1946 el experimento de Conversi, Pancini y Piccioni mostró que no.
1947: la confirmación, con placas de Chacaltaya
La respuesta llegó de Bristol: el grupo de Powell, Occhialini y Lattes identificó en 1947 dos mesones distintos, y la muestra que permitió medir la relación de masas y decidir la cuestión fue la de las placas que Lattes expuso en Chacaltaya. En 1949 Yukawa recibió el Premio Nobel de Física, el primero de un japonés, «por su predicción de la existencia de los mesones». Carlos Aguirre lo recordaría en 1994, en su carta al embajador del Japón: el impacto más directo de los descubrimientos de Chacaltaya fue «naturalmente sobre el trabajo del profesor Hideki Yukawa».
1959: la carta a Lattes
A finales de los años cincuenta visitó el Brasil, invitado por la colonia japonesa, y en 1959 escribió a César Lattes proponiéndole trabajar juntos. De esa carta —que el expediente todavía busca— nació la Colaboración Brasil–Japón: el plan concreto se fijó en el coloquio de Kioto de 1961, Fujimoto y Yokoi viajaron al Brasil en abril de 1962, y siguieron cuarenta años de cámaras de emulsión en Chacaltaya, las bolas de fuego y los sucesos Centauro. Aguirre recuerda los primeros contactos entre Jun Nishimura y Lattes «bajo el patrocinio del profesor Yukawa». En 1972 conversó en Kioto con el propio Aguirre sobre la montaña.
Murió en Kioto el 8 de septiembre de 1981. El físico que predijo el pión devolvió la ciencia japonesa a la montaña donde su partícula fue establecida.
Cronología
| Año | Hecho |
|---|---|
| 1907 | Nace en Tokio el 23 de enero; crece en Kioto. |
| 1935 | Predice el mesón como portador de la fuerza nuclear. |
| 1947 | En Bristol, con placas de Chacaltaya, se confirma su partícula. |
| 1949 | Premio Nobel de Física, el primero del Japón. |
| 1958 | Visita el Brasil, invitado por la colonia japonesa. |
| 1959 | Escribe a Lattes proponiendo la Colaboración Brasil–Japón. |
| 1961 | El plan se concreta en el coloquio de Kioto. |
| 1972 | Conversa en Kioto con Carlos Aguirre sobre Chacaltaya. |
| 1981 | Muere en Kioto el 8 de septiembre. |
Fuentes
- Fundación Nobel, biografía de Hideki Yukawa, nobelprize.org.
- Carlos Aguirre Bastos, Medio siglo de ciencia en Bolivia, La Paz, 1996, cap. «La Colaboración Brasil–Japón».
- Cássio Leite Vieira y Antonio Augusto Passos Videira, «Chacaltaya: um laboratório nas nuvens», 2019.
- Carlos Aguirre Bastos, carta a S. E. Shizuya Kato, embajador del Japón, 23 de marzo de 1994 (copia en el archivo del IIF).