La expedición de Millikan pasa de largo
Una expedición del físico estadounidense Robert Millikan recorre Sudamérica midiendo la variación de la radiación cósmica con la latitud. No involucra a científicos bolivianos y no deja continuidad.
El Club Andino Boliviano construye el camino y la casa
La infraestructura deportiva de La Paz hace posible, sin saberlo, la infraestructura científica del país: sin ese camino no hay estación meteorológica en 1942.
Del campo de Argelès-sur-Mer al buque «Cuba»
Ismael Escobar cruzó a Francia por Le Perthus en enero de 1939 y fue internado en Argelès-sur-Mer. Su padre consiguió sacarlo; en diciembre embarcó en Burdeos rumbo a la República Dominicana.
Ismael Escobar llega a Bolivia
Maestro y meteorólogo de la aviación de la República española, combatiente del Ebro y refugiado tras la Guerra Civil. Llega desde la República Dominicana, adonde había ido a parar tras el campo de Argelès-sur-Mer.
El sitio se declara Parque Nacional
Un decreto supremo protege el grupo andino entre los pasos del Condoriri y de Yungas: Huayna Potosí, Chacaltaya y la laguna de Milluni. No es una declaración nominal: prohíbe la caza, encomienda la vigilancia a la Patrulla Andina del Club Andino Boliviano con carácter de policía rural, y somete toda construcción a permiso especial. Ese último artículo es el que obligará a la Universidad a tramitar un permiso en 1949 para levantar el observatorio. La protección del sitio es dos meses anterior al primer instrumento científico.
La estación meteorológica a 5.200 metros
Escobar instala en Chacaltaya una estación de la red meteorológica nacional, con equipos para medir el tiempo y la intensidad de la radiación solar. Participan Raúl Posnanski y Alfredo Hendel. La primera medición de esta montaña no fue del cosmos, sino de la atmósfera.
La caseta de la cumbre y la revista Nimbus
Se inaugura una caseta meteorológica en la cima, a 5.600 m, y empieza a publicarse la revista científica del Servicio Meteorológico. La colección completa se conserva en la biblioteca del IIF.
La UMSA nombra profesor a Escobar
Oficio 54/953: Profesor Interino de Cosmografía y Meteorología. La vinculación de la Universidad con la ciencia de la montaña es nueve años anterior a la creación formal del Laboratorio.
Pic du Midi: dos eventos
Occhialini expone las nuevas emulsiones de Ilford en los Pirineos, a 2.900 m. Marietta Kurz, microscopista de Bristol, identifica el primer mesón doble. Dos casos son un indicio, no una prueba: hacía falta más altura.
Nature 159, 694
«Processes involving charged mesons», de Lattes, Muirhead, Occhialini y Powell. El resultado del Pic du Midi.
César Lattes expone las placas en Chacaltaya
Viaja con sus vacaciones y prácticamente con sus propios medios. Unos cuarenta días de exposición a 5.200 m. Reveladas en Bristol, las placas entregan unas treinta trazas de mesones dobles.
Se establece el mesón pi
Nature 160, 453 y 486. Lattes, Occhialini y Powell publican «cuarenta ejemplos del proceso que conduce a la producción de mesones secundarios», con placas expuestas en los Andes bolivianos. No era una partícula: eran dos. Chacaltaya entra en la literatura científica mundial.
Los primeros piones artificiales
Gardner y Lattes, en Science: el sincrociclotrón de Berkeley producía piones desde el primer día, sólo que nadie sabía reconocerlos. Es el momento en que la física de partículas empieza a mudarse de la montaña a la máquina.
Se funda el CBPF en Río de Janeiro
El prestigio del hallazgo sostiene la creación del Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas, con Lattes como director científico a los 24 años. En 1951 vendrá el CNPq.
Dos Premios Nobel de Física
Hideki Yukawa (1949) por predecir la partícula; Cecil Powell (1950) por el método fotográfico y sus descubrimientos sobre los mesones. Ambas citaciones describen, sin nombrarlo, un resultado obtenido con placas expuestas aquí.
Escobar presenta el anteproyecto del observatorio
Lo presenta al Rector de la UMSA y lo publica en Nimbus. Como el sitio está dentro de un Parque Nacional, la Universidad tramita un permiso especial: lo exige el artículo 5.º del decreto de 1942. El Ministro de Agricultura lo concederá por nota al Rector el 11 de enero de 1952. El Laboratorio no se construyó pese al régimen de protección, sino dentro de él.
El Consejo Universitario crea el Laboratorio
Definido como «centro de investigaciones, enseñanza y observaciones metereológicas», operado en parte por la UMSA y en parte por el Servicio Meteorológico.
El acto fundacional, por triplicado
Actividades oficiales desde el 1 de enero, con Escobar como primer director. El Decreto Supremo 02921, del 9 de enero, declara de necesidad y utilidad pública la construcción del observatorio. El 3 de marzo, estudiantes, amigos y miembros del Club Andino suben a pulso una casa de aluminio. En diciembre se firma el Convenio CBPF–UMSA. Autenticidad documental en tres registros: universitario, estatal y binacional.
El Laboratorio empieza a publicar
Seis meses después de existir, salen los primeros resultados. Bajo el título Resumen de Labores, una de las revistas científicas más antiguas de la UMSA, la publicación seguirá sin interrupción y recibirá en 1962 el Premio Nacional «Faja Verde» a la mejor producción científica y tecnológica de Bolivia.
Expediciones de más de diez países
Estados Unidos, Brasil, Gran Bretaña, Japón, India, Italia, Francia, Argentina y la Unión Soviética, entre otros. La Fuerza Aérea brasileña transporta gratis personal y equipo en sus vuelos Río–La Paz hasta los años setenta.
La línea eléctrica, y ocho nombres
226 torres, más de dos toneladas de alambre de cobre y 160 km de línea desmontada de una mina de estaño y transportada hasta la montaña. La interconexión la lograron Juan Hersil y Alfonso Lazo con ocho trabajadores: José y Eusebio Monasterios, Arturo López, Tiburcio Quisucala, Vicente Cabaya, Marcos Calisaya, Honorio Paco y Ceferino Quilla. Sin esa línea no hay BASJE ni sesenta años de datos.
Primer Curso Interamericano de Física Moderna
En colaboración con la UNESCO, con físicos de Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Ecuador y Paraguay. Uno de los instructores, el filósofo argentino Mario Bunge, publicó en La Paz durante el curso su obra La Edad del Universo.
La propuesta que lo empieza todo
Ismael Escobar presenta al rectorado de la UMSA la creación de un Instituto Nacional de Investigaciones Nucleares. El rector Gastón Aráoz acepta y sugiere añadirle un Departamento de Investigaciones Matemáticas, por considerar urgente el desarrollo de esa ciencia en Bolivia; Escobar propone al matemático Wilhelm Damköhler para dirigirlo. De aquí sale la comisión de energía nuclear del país.
Physics Today dedica un artículo al Laboratorio
Como lugar único en el mundo para el estudio de los rayos cósmicos.
I Simposio Interamericano de Rayos Cósmicos
Con cooperación de la UNESCO y cerca de 50 trabajos. Ese mismo año, Pierre Auger —Director de Ciencias Naturales de la UNESCO— facilita los medios para que el Physical Research Laboratory de Ahmedabad instale su telescopio de mesones en Chacaltaya.
Decreto Supremo 04715: el Año Geofísico Internacional
El gobierno de Hernán Siles Zuazo constituye el Comité Nacional del Año Geofísico —así lo llama la Gaceta Oficial—. Los éxitos del Laboratorio, junto a los del Observatorio de San Calixto y del Instituto Geográfico Militar, fueron factores decisivos. El Comité derivará en el Instituto Geofísico Boliviano. Es el tercero de los cuatro decretos supremos del expediente.
Experimento piloto de BASJE en El Alto
Antecedente del Bolivian Air Shower Joint Experiment.
Yukawa escribe a Lattes
El físico que predijo el pión propone una colaboración al físico que lo estableció. De esa carta nacerá la Colaboración Brasil–Japón. Ese mismo año, físicos japoneses financian dos pasajes a Moscú vendiendo un libro de divulgación: viajan Minoru Oda y Jun Nishimura.
La bomba del Sahara
Los equipos de radiactividad atmosférica que el US Naval Research Laboratory instaló en Chacaltaya detectan la primera explosión nuclear francesa, hecha en Reggane, en el Sahara argelino. En 1962 John Bland medirá el retraso de siete días con que esa señal llega a Bolivia. Es la demostración, fechada, de que desde este punto se puede vigilar la atmósfera del planeta entero.
BASJE empieza a medir
Bolivian Air Shower Joint Experiment, construido por George Clark (MIT), Koichi Suga (Tokio), Kazuaki Murakami (IPCR) e Ismael Escobar: un detector de muones de 60 m² blindado con galena y hormigón; el mineral de plomo lo entregó el Estado boliviano por decreto, con cargo a futuras regalías del estaño. Primeros resultados en 1963. Dará la primera evidencia de que los rayos cósmicos de altísima energía empiezan a escapar de la galaxia, y los pasos pioneros de la astronomía de rayos gamma. Operará sin interrupción hasta 2015.
Nace la Comisión Boliviana de Energía Nuclear
Empiezan sus actividades, creada bajo el paraguas del Laboratorio y con Escobar como primer director. Es la primera de una larga lista de instituciones científicas bolivianas que salen de esta montaña. En 1983 será reemplazada por el IBTEN.
Empieza la Colaboración Brasil–Japón
Fujimoto y Yokoi llegan a Brasil con las primeras emulsiones y montan con Lattes el experimento piloto en Chacaltaya. El instrumento —un «sándwich» de plomo, película de rayos X y emulsión nuclear— es demasiado pesado para volar en globo. Por eso, la montaña.
V Simposio Interamericano de Rayos Cósmicos
Organizado por el Laboratorio y la UNESCO: 42 expositores de 11 países y 58 conferencias. Las actas se publicaron a nombre de las dos instituciones — un documento localizable con la UNESCO y el Laboratorio en la misma portada.
El Servicio Geológico de Estados Unidos fotografía la Luna desde Chacaltaya
Morris, Ring y Stephens, del USGS, con el investigador boliviano José Antonio Zelaya —invitado por Ismael Escobar como investigador asociado—, intentan fotografiar las nubes de polvo de los puntos de libración L4 y L5 de la Luna con un telescopio Maksutov-Cassegrain de 6 pulgadas: 17 placas de L4 y 28 de L5. El resultado fue inconcluyente, pero en 2018 y 2022 un equipo húngaro demostró que esas nubes existen. Es el único episodio en que Chacaltaya no mira hacia arriba, sino hacia la Luna.
La IUPAP declara el sitio «esencial»
Tras la Conferencia Internacional de Rayos Cósmicos de Jaipur, la Comisión de Rayos Cósmicos de la Unión Internacional de Física Pura y Aplicada declara que Chacaltaya (Bolivia) y Kolar (India) «son esenciales para la investigación en este campo científico». Es la cita más fuerte del expediente: una declaración formal, fechada y verificable de la máxima autoridad mundial de la física.
Empieza la observación del ozono
Durante el Año Internacional del Sol Quieto, Ramón Schulczewski y Fernando Sheriph inician las mediciones. En el eclipse total del 12 de noviembre de 1966 medirán perfiles de ozono y vientos de altura.
Empieza el ozono, se va el socio original
Durante el Año Internacional del Sol Quieto, Ramón H. Schulczewski y Fernando Sheriph inician la observación del ozono atmosférico. El mismo año el Servicio Meteorológico de Bolivia deja Chacaltaya: terminan veintitrés años de datos de superficie a 5.200 metros, y el Laboratorio pierde, en palabras de Aguirre, «a su socio original en la aventura científica».
Dos mil vuelos de radiosonda
Desde Ovejuyo y luego desde El Alto, en siete años, en proyecto conjunto de la Organización Meteorológica Mundial, la Oficina de Investigaciones de la Fuerza Aérea estadounidense y la UMSA. Se publican por primera vez los perfiles de la alta atmósfera sobre Bolivia, y los datos diarios se envían al Centro de Huracanes de Miami. Algunas sondas cayeron en lugares remotos y fueron tomadas por objetos de procedencia extraterrestre.
Monitor de neutrones «Superpila»
Se suma a los equipos de radiactividad atmosférica del US Naval Research Laboratory, con los que se detectó la primera explosión nuclear francesa en el Sahara.
Perfiles de ozono durante un eclipse total
Schulczewski y Sheriph miden perfiles de ozono y vientos de altura durante el eclipse total de Sol, con el apoyo de las Fuerzas Armadas y el trabajo de Max Schreier, Ángel García Ontiveros, Gastón Mejía Brown e Israel Saravia. Las observaciones tuvieron repercusión internacional.
Yukawa habla de Chacaltaya en Kioto
Carlos Aguirre presenta su trabajo sobre la relación neutrones-protones en un seminario de la Universidad de Kioto. Entre el público está Hideki Yukawa, que recuerda con cariño su participación en el proyecto Brasil–Japón y el descubrimiento del decaimiento pi–mu en Chacaltaya, el que le valió el Nobel.
Por delante de los aceleradores
BASJE mide la sección eficaz protón–aire entre 3,4 y 8,8 TeV antes de que las máquinas artificiales pudieran verificarla en ese rango. Una montaña boliviana midió, con detectores enterrados bajo plomo, algo que los aceleradores más caros del mundo aún no alcanzaban.
Se cierra el ozono para siempre
El proyecto de ozono se transfiere, por indicación de la Fuerza Aérea estadounidense, a la Fuerza Aérea Boliviana. Allí dura poco y se cierra definitivamente; también se cierra el de la ionosfera. Aguirre no lo disimula: «Se perdió la continuidad en el estudio de un tema de enorme actualidad en el que Bolivia iba adquiriendo gran experiencia. El entendimiento entre fuerzas aéreas pudo más que la racionalidad científica.»
El VI Seminario Interamericano, el último
Sexta y última edición de la serie que empezó en 1957. Lo organizaron Ramón H. Schulczewski, Gastón Mejía y Carlos Aguirre, y el presidente Ovando Candia recibió a los participantes. Que un jefe de Estado agasaje a un congreso de rayos cósmicos dice algo del lugar que ocupaba el Laboratorio en el país.
El Laboratorio pasa a llamarse Instituto de Investigaciones Físicas
El archivo del Instituto fecha el cambio de nombre en 1972, durante la dirección de Gastón Mejía. El libro de Aguirre Bastos lo describe como una decisión universitaria tomada entre 1970 y 1973, con la transformación conducida desde septiembre de 1973 por el propio Aguirre, que entre 1973 y 1975 dirige además el Centro de Planificación y Coordinación de la Investigación de la Universidad, con diecisiete institutos a su cargo. Las tres fechas siguen sin cotejarse contra la resolución del Consejo Universitario.
Saitama y Turín suben a la montaña
Llegan dos grupos nuevos a estudiar los chubascos atmosféricos pequeños: el de la Universidad de Saitama, dirigido por Tsuneo Matano —el experimento conocido como SYS, por Saitama, Yamanashi y San Andrés: la sigla lleva dentro el nombre de la universidad boliviana—, y el de la Universidad de Turín, dirigido por Giani Navarra. El grupo italiano seguirá publicando desde Chacaltaya en el año 2000: veintisiete años de presencia continua.
Se inaugura el Observatorio Astronómico de Patacamaya
Bajo el convenio de cooperación científica Bolivia–URSS, cuya aplicación asumió el Instituto a finales de 1973. Rector Jorge Siles Salinas; impulsores soviéticos Vitaly Cheleaguine y Yuri Spirin. Allí se hizo geodesia de satélites, con misiones también de Checoslovaquia. Un año antes se había inaugurado el Planetario de la Universidad.
El Instituto absorbe al Instituto Geofísico Boliviano
Se cierra el arco: la institución que veinte años antes había ayudado a crear un organismo del Estado acaba integrándolo. Desde ahí salen la geotransecta andina Charaña–San Borja —origen del programa mundial de geotransectas de la UNESCO— y las primeras cartas magnéticas y gravimétricas de Bolivia.
Convenio de aerosoles con la Universidad de Amberes
Los resultados muestran una contaminación tres veces menor que la de Amberes. En 1974 se había instalado el Observatorio Magnético de Seguencoma con la Carnegie Institution.
Centauro
En la cámara Nº 15 de Chacaltaya aparece una interacción que no debería existir: decenas de hadrones cargados y prácticamente ningún pión neutro. Se la llama Centauro por su forma brutalmente asimétrica. Se identificarán cinco Centauros «clásicos» en Chacaltaya y más de cuarenta acontecimientos del mismo tipo contando los Pamires. Durante treinta años circularán unas quince hipótesis para explicarlo.
Bolas de fuego y el enigma Centauro
Durante treinta años la Colaboración Brasil–Japón documenta la producción múltiple de piones a través de las bolas de fuego postuladas por Hasegawa, e identifica tres estados excitados de la materia nuclear con nombres guaraníes: mirim (2–3 GeV), açu (15–30 GeV) y guaçu (100–300 GeV). Los resultados se calibran después frente a los grandes aceleradores de Estados Unidos y Europa.
Chacaltaya–Pamir: tres montañas, cuatro países
De la Colaboración nacen el Comité Internacional de Cámaras de Emulsión de la IUPAP y la Colaboración Chacaltaya–Pamir, que articula tres estaciones de altura: Chacaltaya (5.200 m), Pamir en la URSS (4.370 m) y el monte Fuji (3.750 m). En plena Guerra Fría, y con la estación boliviana como la más alta de las tres. El segundo seminario de la colaboración se celebra en 1982 en La Paz y Río de Janeiro.
Un exceso desde Scorpius X-1
El experimento SYS verifica un exceso significativo de chubascos pobres en hadrones procedentes de la dirección del sistema binario de rayos X Scorpius X-1, y un exceso de emisión gamma difusa a lo largo del plano galáctico. Es lo más cerca que Chacaltaya estuvo de una detección de fuente. Por esos mismos años, el grupo de Turín observa direcciones de llegada de rayos gamma de la Supernova 1987A.
SYS: las dos técnicas de la montaña en un solo aparato
El experimento SYS combina emulsiones nucleares y detector de chubascos en un instrumento híbrido, y busca emisión difusa de rayos gamma a partir de chubascos pobres en hadrones. Barre ocho fuentes de rayos X y el centro galáctico: todos los resultados son negativos. Durante veinte años la cámara de emulsiones y el arreglo de superficie habían corrido en paralelo sin tocarse; aquí se juntan.
«Fuera de toda proporción»
El físico John Linsley escribe en Physics Today que lo investigado en Chacaltaya entre 1950 y 1980 mejoró el conocimiento de los rayos cósmicos «fuera de toda proporción» si se compara con países de condiciones de desarrollo similares.
«Cerca al mínimo» en 1970, recuperado en 1982
El físico Larry W. Jones, de la Universidad de Michigan, escribe tras visitar Bolivia y Brasil que le impresionó de nuevo «la naturaleza única del Monte Chacaltaya», y compara los programas de ese año con los que había visto en 1970, «cuando estaban cerca al mínimo». Es el tercer aval internacional del expediente, junto a la declaración de la IUPAP de 1964 y la carta de Linsley del mismo 1982.
La propuesta OMEGA
Con el Cosmic Ray Research Laboratory de la Universidad de Tokio: una cámara de emulsión de 900 m² rodeada por ochenta centelladores sobre 40.000 m². No llegó a construirse, pero fijó la ambición de lo que vendría.
Un telescopio para los neutrones del Sol
La Universidad de Nagoya instala sobre la sala Rossi el tercer telescopio de su red internacional de neutrones solares: cuatro metros cuadrados de centellador que miden desde septiembre y siguen midiendo hoy. Con él, el grupo boliviano firmó la detección de neutrones de las fulguraciones del 24 de noviembre de 2000 y del 7 de septiembre de 2005. En 1994 Carlos Aguirre respaldó la cooperación ante el embajador del Japón.
Balance de medio siglo
600 contribuciones científicas originales y 120 tesis de grado y posgrado entre 1952 y 1994.
Laboratorio de Ozono y Radiación UV
La línea atmosférica que empezó en 1942 con un actinómetro continúa con instrumentación moderna. Más tarde se sumará la colaboración LAGO.
La ciencia se corrige a sí misma
Kopenkin, Fujimoto —uno de los fundadores de la Colaboración— y Sinzi publican «Solution to the Centauro puzzle»: la correspondencia entre los dos pisos de la cámara era incorrecta, y sin ella no hace falta nueva física. Al año siguiente Ohsawa, Shibuya y Tamada confirman el error pero sostienen que el acontecimiento sigue siendo peculiar. El hallazgo más famoso del sitio fue revisado por sus propios autores; el debate no está cerrado.
LAGO empieza a tomar datos en Chacaltaya
Tres detectores Cherenkov de agua del Latin American Giant Observatory, la red latinoamericana de sitios de altura dedicada a estallidos de rayos gamma. Bolivia es país fundador de la colaboración, iniciada en 2005 junto a Argentina y México. Un artículo de la colaboración describe a Chacaltaya como el observatorio más alto y más antiguo del mundo.
Desaparece el glaciar de Chacaltaya
La montaña que albergó la pista de esquí más alta del mundo pierde su hielo. El sitio que mide el clima se convierte también en testigo de él.
Estación GAW/CHC de Vigilancia Atmosférica Global
A 5.240 metros, una de las poquísimas estaciones globales de gran altitud del planeta, en la red de la Organización Meteorológica Mundial. La opera el Laboratorio de Física de la Atmósfera de la UMSA con socios de Francia, Alemania, Suecia, Suiza, Italia, Finlandia y Estados Unidos. Mide gases de efecto invernadero, contaminantes, aerosoles y carbono negro en la atmósfera de fondo del planeta. Ochenta años de series atmosféricas sobre la misma montaña.
Siete detectores de luz Cherenkov sobre el arreglo de BASJE
Yoshiki Tsunesada (Instituto Tecnológico de Tokio) pone en operación con Pedro Miranda, Juan Salinas y Wilfredo Tavera un sistema híbrido: 49 centelladores sobre 500 × 650 m y siete detectores Cherenkov no formadores de imagen, para medir la composición de los rayos cósmicos por encima de la rodilla del espectro. Las siete cajas, con tapa motorizada, medirán solas unas 700 horas de noches sin luna en 2013–2014.
El arreglo de superficie y el proyecto Cherenkov de BASJE dejan de medir
Desde 1961 en el mismo emplazamiento: el arreglo pequeño de 1987 y los siete detectores de luz Cherenkov de Yoshiki Tsunesada (2010) cesan en 2015 ⚠. El detector de muones de la sala Rossi no formaba parte de esa etapa.
Takaaki Kajita viaja a Bolivia
El premio Nobel de Física de 2015, entonces director del ICRR de la Universidad de Tokio, llega a impulsar el heredero de OMEGA. La UMSA le otorga el doctorado honoris causa. Cincuenta y siete años después de los dos pasajes a Moscú, el director de aquella misma casa japonesa vuelve a la misma montaña a firmar el siguiente experimento.
ALPAQUITA empieza a observar
El prototipo de ALPACA —18.450 m², 97 centelladores y 900 m² de detector de muones, una cuarta parte del arreglo definitivo— toma sus primeras observaciones, y desde abril de 2023 opera de forma estable.
La sombra de la Luna
ALPAQUITA detecta el déficit de rayos cósmicos que la Luna proyecta al bloquearlos, con una significación de 8σ y una resolución angular de aproximadamente 1,0°, coincidente con las simulaciones. Es el patrón de calibración de este tipo de instrumentos: la prueba de que el detector ve lo que tiene que ver, con la precisión prevista.
ALPACA: el cielo austral por encima de 100 TeV
Andes Large-area PArticle detector for Cosmic-ray physics and Astronomy: 83.000 m² de arreglo de superficie con 401 detectores y un detector subterráneo de muones de 5.400 m², a 4.740 m de altitud, entre el ICRR de la Universidad de Tokio y el IIF de la UMSA. Su prototipo ALPAQUITA ya toma datos. Será el primer instrumento capaz de observar el cielo del hemisferio sur en rayos gamma por encima de 100 TeV. El bien no se protege como ruina, sino como activo científico con futuro comprometido.