O ato fundacional, em triplicata

Cinco anos depois de umas chapas fotográficas expostas nesta montanha terem mudado a física de partículas, o Chacaltaya continuava a não ser nada além de uma montanha com uma estação do tempo. Transformá-la em instituição levou três anos e três assinaturas: a de uma universidade, a de um Estado e a de um país vizinho. Nenhuma das três sobra, e as três se conservam.

1949: o anteprojeto

No início de 1949, com a descoberta do méson pi ainda recente, Ismael Escobar apresentou ao Reitor da Universidad Mayor de San Andrés uma proposta para construir no Chacaltaya um observatório permanente. Não era uma ideia de sobremesa: publicou-a como «Anteproyecto para el Observatorio de Física Cósmica Chacaltaya» na revista Nimbus, o órgão científico do Serviço Meteorológico que ele mesmo dirigia.

O raciocínio era o que a montanha vinha demonstrando desde 1947. As expedições chegavam, expunham suas chapas e iam embora. O que faltava era uma instituição permanente que servisse de base à comunidade científica internacional — ou seja, deixar de ser um sítio que se visita para passar a ser um lugar onde se trabalha.

A licença, e um paradoxo administrativo

O Chacaltaya estava dentro de um Parque Nacional desde 1942, e o artigo 5.º daquele decreto exigia licença especial para erguer qualquer edificação. A Universidade deu início ao trâmite.

Aqui Aguirre Bastos registra, numa nota de rodapé, um detalhe que convém não esconder:

A licença foi tramitada «praticamente pelo próprio Escobar, uma vez que trabalhava no Ministério da Agricultura, instituição encarregada de conceder tais licenças» (traduzido do espanhol).

O homem que queria construir o observatório trabalhava no ministério que devia autorizá-lo. Dito de outro modo: a mesma pessoa que instalou a estação meteorológica em 1942, que fundou o Serviço Meteorológico, que publicou o anteprojeto e que seria o primeiro diretor do Laboratório era também quem assinava — do outro lado da mesa — a autorização para construí-lo.

O sítio deve contar isso, não omiti-lo. Num país com uma comunidade científica de duas dúzias de pessoas, a concentração de funções não é corrupção: é escassez. E contá-lo com franqueza reforça a credibilidade do resto do dossiê.

📄 O documento existe. Carlos Aguirre Bastos reproduz em seu livro a nota do Ministro da Agricultura ao Reitor da Universidade, de 11 de janeiro de 1952, anunciando a autorização para construir o Laboratório no Chacaltaya. É a peça que fecha a cadeia documental aberta pelo decreto de 1942.

1951: a Universidade cria o Laboratório

Mais tarde, em 1951, o Reitor e o Conselho Universitário da UMSA aprovaram oficialmente a criação do Laboratório de Física Cósmica de Chacaltaya, definido como

«centro de pesquisas, ensino e observações metereológicas»

que seria operado em parte pela Universidade e em parte pelo Serviço Meteorológico da Bolívia.

Essa definição de três pernas — pesquisar, ensinar e observar o tempo — é mais importante do que parece. É o que explica que o mesmo sítio tenha produzido, ao longo dos quarenta anos seguintes, física de partículas, 120 teses e séries atmosféricas ininterruptas.

Aguirre nomeia as autoridades que o tornaram possível: o Reitor Claudio Sanjinés e os professores Vicente Burgaleta (Decano de Engenharia até sua morte em 1952), Jorge Muñoz Reyes e Hugo Mansilla Romero, que sucederia a Burgaleta no decanato. Vários deles chegariam a reitores nos anos posteriores. E acrescenta, com honestidade, que também houve muitos detratores.

9 de janeiro de 1952: o decreto supremo

O Decreto Supremo 02921, de 9 de janeiro de 1952, promulgado pelo presidente general Hugo Ballivián, declarou de

«necessidade e utilidade pública a construção de um Observatório de Física Cósmica no Chacaltaya».

Dois dias depois, em 11 de janeiro, o Ministro da Agricultura comunicava ao Reitor a autorização para construir dentro do Parque Nacional. A sequência administrativa foi fechada em menos de uma semana.

Janeiro–agosto de 1952: a montanha se constrói

As atividades oficiais do Laboratório começam em 19 de janeiro de 1952, com Ismael Escobar como primeiro diretor. ⚠ (Ver pontos em aberto: outras versões dão 1.º de janeiro.)

O que se segue lê-se como uma crônica de precariedade e empenho:

• 18 de janeiro. Memorando do Reitor Sanjinés n.º 12/18240/23316.
• 21 de janeiro. A Universidade autoriza a construção de uma cabana de madeira no Chacaltaya e fornece 5.510 pés de madeira (Ofício do Reitor Sanjinés n.º 12-1842-23330).
• 3 de março. Escobar consegue de graça uma pequena casa de alumínio. Quem a sobe montanha acima são estudantes, amigos e membros do Clube Andino Boliviano. Foi o primeiro albergue dos cientistas.
• Acopla-se um motor a diesel para dar eletricidade aos equipamentos — os mesmos que haviam sido testados no Echo Lake Laboratory, no Colorado — destinados a estudar a assimetria de mésons positivos e negativos no equador geomagnético.
• Agosto de 1952. Inaugura-se a primeira construção. Nesse mesmo mês, o Reitor Sanjinés deixa o cargo; sucede-lhe Pedro Valdivia.

Abril de 1952: um físico num porão

Frank Harris chegou a La Paz com sua família em abril de 1952 para ser o primeiro pesquisador visitante oficial do Laboratório recém-criado. Chegou bem a tempo de passar vários dias no porão de sua casa enquanto lá fora transcorria a Revolução Nacional, um dos episódios mais sangrentos da história da Bolívia.

Quando saiu, fez seu experimento. O resultado foi sua tese de doutorado sobre as variações da intensidade de múons, orientada por Bruno Rossi no MIT — que, segundo o próprio Harris, lhe deu mais de uma dor de cabeça pelo caráter meticuloso de suas revisões.

Essa colaboração com o MIT não foi casual. Em setembro de 1950 Escobar havia obtido uma bolsa da John Simon Guggenheim Memorial Foundation e, junto com Rossi, iniciou uma cooperação que duraria cerca de vinte anos. Em 1951 visitou o Echo Lake Laboratory da Universidade do Colorado, onde, com Harris, testou os equipamentos que depois subiriam ao Chacaltaya.

O Laboratório nasceu, portanto, com parceiros já conquistados. Não se construiu primeiro o edifício para depois procurar quem o usasse.

Dezembro de 1952: o convênio com o Brasil

Com os antecedentes de uma colaboração já estreita, a Universidade encarregou uma comissão — o Decano de Ciências Sociais Luis Ballivián Saracho, o Decano de Exatas Hugo Mansilla e o Diretor de Exatas Jorge Muñoz Reyes — de analisar um projeto de convênio com o Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas.

Com parecer favorável, o Honorável Conselho Universitário aprovou a assinatura. Em nota de 3 de dezembro de 1952, o Reitor Pedro Valdivia comunicou a decisão a César Lattes. Imediatamente depois assinou-se o Convênio de Colaboração:

O convênio aportou recursos financeiros e humanos de altíssima qualidade e, sobretudo, converteu o Laboratório numa instalação científica de primeira classe para o estudo dos raios cósmicos. Aguirre sublinha que ele não foi fundamental apenas para o Chacaltaya: foi-o também para o crescimento do próprio CBPF.

A cooperação seguia viva quando ele escrevia, quarenta anos depois, e era já uma das mais antigas da América Latina.

Dado de logística que vale um parágrafo: até o início dos anos setenta, o Correio Aéreo Nacional da Força Aérea Brasileira transportou gratuitamente pessoal e equipamento entre o Rio de Janeiro e La Paz. A colaboração científica mais duradoura do continente viajou, durante vinte anos, em aviões militares emprestados.

E, enquanto isso, o mundo já subia

Em 1952, antes mesmo de o convênio ser assinado, chegaram a La Paz Maurice Shapiro (Naval Research Laboratory de Washington), Herman Yagoda (National Bureau of Standards), Marcel Schein (Universidade de Chicago) e Hervásio de Carvalho (CBPF) para expor emulsões fotográficas no Chacaltaya e em outros sítios.

Dois detalhes que merecem ser contados:

• Com a colaboração do Clube Andino Boliviano, um grupo conseguiu colocar emulsões no monte Sajama. Nunca puderam recuperá-las. Escobar deixou registro do episódio na Nimbus, com um título que se explica sozinho: «Una expedición al Sajama».
• De Carvalho colocou emulsões a diferentes profundidades do lago Titicaca.

A montanha não era, ainda, o único sítio: era o que funcionou.

Cronologia do marco

Pontos em aberto

⚠ A data de início das atividades. O texto de Aguirre lido por OCR diz «19 de janeiro de 1952», o que se encaixa com as datas vizinhas (memorando do dia 18, autorização da cabana no dia 21). Outras versões do roteiro registraram 1.º de janeiro de 1952. Cotejar com a página impressa antes de fixar a data no sítio: a diferença entre «1» e «19» é um erro de OCR típico e não deve ser resolvida a olho.

✅ O número do decreto — resolvido. O índice da Gaceta Oficial confirma o Decreto Supremo 2921, de 9 de janeiro de 1952, com a ementa oficial «Observatorio Físico Cósmico.- Se autoriza su instalación en Chacaltaya». O «02911» da nota ministerial era um erro de leitura. Note-se o nome que o Estado lhe deu: Observatorio Físico Cósmico. Falta obter o texto íntegro (cerca de 250 palavras). Cotejo de 19 de setembro de 2026 via D-Lex Bolivia.

⚠ A data exata da assinatura do convênio. Aguirre diz «imediatamente depois» da nota de 3 de dezembro de 1952, sem dar o dia. Localizar o exemplar assinado.

⚠ O texto da licença. Conhece-se a nota do Ministro ao Reitor (11 de janeiro de 1952) porque Aguirre a reproduz. Falta localizar o processo completo do trâmite iniciado em 1949, que é o que documentaria o procedimento e não apenas o seu resultado.

Pessoas deste marco

• Ismael Escobar Vallejo. Autor do anteprojeto, responsável pela obtenção da licença e primeiro diretor do Laboratório (1952–1963).
• Claudio Sanjinés. Reitor da UMSA até agosto de 1952. Assinou os atos universitários de criação e de construção.
• Pedro Valdivia. Reitor a partir de agosto de 1952. Assinou o convênio com o CBPF.
• Franklin Antezana Paz. Tesoureiro da UMSA, cossignatário do convênio.
• Vicente Burgaleta. Decano da Faculdade de Engenharia até sua morte em 1952.
• Hugo Mansilla Romero. Sucessor de Burgaleta no decanato; antigo colega de Escobar no Comité Fiscal de Fomento Agrícola. Membro da comissão que avaliou o convênio.
• Jorge Muñoz Reyes. Diretor de Exatas; membro da mesma comissão.
• Luis Ballivián Saracho. Decano de Ciências Sociais; terceiro membro da comissão.
• César Lattes. Diretor científico do CBPF, cossignatário do convênio.
• João Alberto Lins de Barros. Presidente do CBPF, cossignatário.
• Bruno Rossi (1905–1993). Físico italiano no MIT. Parceiro de Escobar desde 1950; orientador da tese de Harris.
• Frank Harris. Primeiro pesquisador visitante oficial do Laboratório, abril de 1952.
• Hugo Ballivián. Presidente da Bolívia, signatário do DS 02921.

Argumento para a candidatura perante a UNESCO

Forma breve (para a página):

Forma desenvolvida (para o dossiê):

1. Autenticidade documental em três registros independentes. Um bem patrimonial costuma comprovar sua origem com um documento. Este tem três, de natureza jurídica distinta — universitária, estatal e binacional —, mais a licença ministerial que os liga ao regime de proteção de 1942. A probabilidade de que os três tenham sido alterados ou reconstruídos a posteriori é nula, e cada um remete a um arquivo diferente.

1. Vocação internacional desde a certidão de nascimento. O convênio com o CBPF é de dezembro de 1952, o mesmo ano da fundação. O Laboratório não se internacionalizou com o tempo: nasceu internacional. A colaboração com o MIT é ainda anterior (1950), e em 1952 já haviam subido pesquisadores de três instituições estadunidenses e uma brasileira.

1. Reciprocidade, não dependência. Aguirre sublinha que o convênio foi fundamental também para o crescimento do próprio CBPF. É um dado que convém destacar perante um comitê internacional: o sítio não foi um recurso natural explorado de fora, mas a base de uma relação em que as duas instituições ganharam. Reforça o argumento do dossiê conjunto Bolívia–Brasil.

1. A construção como ato coletivo. O primeiro albergue do Laboratório subiu a montanha nas mãos de estudantes, amigos e montanhistas. Para um dossiê que reivindica valor cultural além do científico, a dimensão comunitária da fundação é um ativo, não uma anedota.

Fontes

1. Carlos Aguirre Bastos, Medio siglo de ciencia en Bolivia. El Laboratorio de Física Cósmica de Chacaltaya de la Universidad Mayor de San Andrés, Fundación Universitaria Simón I. Patiño, La Paz, 1996, cap. IV e V.
2. Ismael Escobar V., «Anteproyecto para el Observatorio de Física Cósmica Chacaltaya», Nimbus, La Paz, 1949.
3. Ismael Escobar V., «Una expedición al Sajama», Nimbus, vol. 4, e Revista Meteorológica del Uruguay, Montevidéu, 1950.
4. Decreto Supremo 2921, de 9 de janeiro de 1952. ✅ Localizado no índice da Gaceta Oficial (ementa: «Observatorio Físico Cósmico.- Se autoriza su instalación en Chacaltaya»); texto íntegro por obter.
5. Nota do Ministro da Agricultura ao Reitor da UMSA, 11 de janeiro de 1952. Reproduzida em Aguirre (1996).
6. Memorando do Reitor Claudio Sanjinés n.º 12/18240/23316, 18 de janeiro de 1952; Ofício n.º 12-1842-23330.
7. Nota do Reitor Pedro Valdivia a César Lattes, 3 de dezembro de 1952.
8. Convênio de Colaboração CBPF–UMSA, dezembro de 1952.
9. Cássio Leite Vieira e Antonio Augusto Passos Videira, «Chacaltaya: um laboratório nas nuvens», em História da Física (2019).