A montanha mediu a atmosfera antes do cosmos, e nunca deixou de fazê-lo. Do actinômetro que Ismael Escobar instalou em setembro de 1942 à estação de Vigilância Atmosférica Global da Organização Meteorológica Mundial que opera hoje a 5.240 metros, há oitenta anos de séries tomadas a partir do mesmo ponto. No meio: o ozônio, dois mil voos de radiossonda, a detecção de uma bomba francesa no Saara e uma geleira que desapareceu em 2009.
Por que este marco é diferente dos demais
Os oito marcos anteriores falam do que chega de fora da atmosfera: partículas produzidas a distâncias astronômicas que atravessam o ar e chegam ao detector. Este fala do próprio ar.
E há uma assimetria que convém dizer em voz alta: a atmosfera chegou primeiro. A estação de Chacaltaya foi instalada em setembro de 1942 como estação meteorológica, com medição de radiação solar, dez anos antes de existir o Laboratório de Física Cósmica (marco 01). O cosmos veio depois.
Isso faz de Chacaltaya um sítio de dupla leitura: registra ao mesmo tempo o cosmos e o clima. Para uma candidatura perante a UNESCO é uma vantagem considerável, porque o segundo argumento é contemporâneo e verificável hoje mesmo, com a estação em funcionamento, enquanto boa parte do primeiro é histórico.
O sócio original: o Servicio Meteorológico de Bolivia
Durante vinte e três anos o Laboratório compartilhou a montanha com o organismo que a havia estreado. O Servicio Meteorológico de Bolivia (Serviço Meteorológico da Bolívia) obteve dados de superfície em Chacaltaya até 1965.
Aguirre registra sua saída com uma frase que vale a pena conservar tal como está (traduzido do espanhol):
«Com sua saída, o Laboratório perde seu sócio original na aventura científica iniciada em 1943.»
Vinte e três anos de dados meteorológicos de superfície a 5.200 metros, entre 1942 e 1965. Localizar essa série é uma das tarefas de arquivo mais valiosas de todo o projeto: ver §14.
O ozônio
Na década de 1960 o Laboratório entrou em outras áreas da física, e a primeira foi o ozônio atmosférico.
A ocasião foi o Ano Internacional do Sol Calmo (1965) —a contrapartida, no mínimo solar, do Ano Geofísico Internacional de 1957 (marco 08)—. Ramón H. Schulczewski, «com a determinação que sempre o distinguiu», assumiu o experimento junto com Fernando Sheriph, que anos depois ocuparia um cargo importante na Universidade Laval, em Quebec. Participaram os técnicos Dardo Beramendi, Velasco e Rocha.
E houve um momento de observação excepcional. Durante o eclipse total do Sol de 12 de novembro de 1966, Schulczewski e Sheriph mediram perfis de ozônio e ventos de altitude. Com o apoio das Forças Armadas e o trabalho de Max Schreier, Ángel García Ontiveros, Gastón Mejía Brown e Israel Saravia, as observações e sua análise «tiveram repercussões importantes na comunidade internacional».
Medir o ozônio durante um eclipse total, a 5.200 metros, é uma oportunidade que se dá uma vez.
3.1 · E como se perdeu
Aqui o marco tem uma ferida, e o sítio deve contá-la.
Entre 1969 e 1971, num período difícil pela situação política interna da Universidade e externa do país, vários projetos foram encerrados. Entre eles o da ionosfera e o do ozônio. Aguirre explica o que aconteceu com este último e não disfarça o que pensa:
«O projeto de ozônio foi transferido por indicação da Força Aérea Americana à Força Aérea Boliviana. Ali durou pouco e foi encerrado para sempre. Essa transferência foi lamentável, pois se perdeu a continuidade no estudo de um tema de enorme atualidade no qual a Bolívia vinha adquirindo grande experiência. O entendimento entre forças aéreas pôde mais do que a racionalidade científica.»
Nota editorial. Recomendo publicar esta passagem inteira e com a citação literal. A Bolívia estava medindo ozônio estratosférico nos anos 1960, mais de uma década antes de o buraco na camada de ozônio se tornar um assunto mundial. Que essa série tenha sido interrompida por uma decisão administrativa entre duas forças aéreas é exatamente o tipo de perda que um dossiê patrimonial deve documentar: explica por que a continuidade de um sítio científico tem valor, e o que custa rompê-la. Um sítio que só conta seus acertos convence menos.
Dois mil voos de radiossonda
A estação de radiossondagem, instalada primeiro em Ovejuyo e depois no aeroporto de El Alto, realizou 2.000 voos num intervalo de sete anos. Como resultado, foram publicados pela primeira vez os perfis da alta atmosfera sobre a Bolívia.
Foi um projeto conjunto de três partes:
| Instituição | País / âmbito |
|---|---|
| Escritório de Pesquisas da Força Aérea dos Estados Unidos | Estados Unidos |
| Organização Meteorológica Mundial | Nações Unidas |
| Universidad Mayor de San Andrés | Bolívia |
Os resultados dos voos diários eram enviados ao Centro de Furacões de Miami e aos participantes do projeto. Localmente eram distribuídos à Força Aérea Boliviana através da rede da AASANA.
E uma história que o sítio deve contar. Algumas sondas caíram em lugares remotos, «causando pânico entre os camponeses, pela chegada de objetos “encerrando enorme perigo”; em muitos casos, estes foram considerados de procedência extraterrestre».
Merece ser contada com cuidado e com respeito —não como anedota de superioridade—, porque diz algo real sobre o que significava fazer ciência de fronteira no Altiplano: os instrumentos caíam literalmente sobre comunidades que não haviam sido informadas de nada. É também, se se quiser olhar assim, um antecedente de por que um projeto científico contemporâneo deve conversar com as comunidades do seu entorno. E é uma via de pesquisa aberta: essas histórias seguem vivas na memória oral das comunidades do Altiplano.
A bomba no Saara
A partir de 1956 o Laboratório deixou de servir apenas à radiação cósmica. Entre os equipamentos que chegaram:
- Uma equipe médica do Donner Laboratory da Universidade da Califórnia, e os Drs. Herman Templin e William Talber do US Naval Ordinance Laboratory, instalaram aparelhos para medir a componente infravermelha da radiação solar em altitude.
- O US Naval Research Laboratory instalou equipamentos para medir a radioatividade atmosférica. E com eles aconteceu isto:
Detectou-se a primeira explosão nuclear francesa no deserto do Saara.
A França realizou seu primeiro teste nuclear —Gerboise Bleue— em Reggane, no Saara argelino, em 13 de fevereiro de 1960 ⚠. Os instrumentos de Chacaltaya, a 5.200 metros nos Andes, a registraram.
E houve um resultado próprio derivado disso. Em 1962, John Bland —o mesmo que transistorizou o velho monitor de nêutrons— mediu a radioatividade atmosférica e mostrou a existência de um atraso de sete dias no aumento da radioatividade na Bolívia depois das explosões nucleares.
Para o dossiê. Esta passagem dá algo que nenhum outro marco dá: uma demonstração física, datada e de consequências políticas, de que este ponto da Terra é um bom sítio para vigiar a atmosfera do planeta inteiro. Não é uma afirmação de folheto: é o mesmo argumento que sustenta, sessenta anos depois, a estação GAW. A continuidade entre 1960 e hoje não é retórica, é instrumental.
O monitor de nêutrons e a linha solar-terrestre
É a série instrumental mais longa e contínua do sítio depois da meteorológica.
- Primeiro, um monitor de nêutrons tipo Simpson para medir as variações temporais da radiação cósmica. Trabalharam com ele e com seu sucessor os físicos Ricardo Anda, Nicolás Martinic, Magín Zubieta, Bruno Aparicio, Eduardo Maldonado e Oscar Troncoso. Foram instalados também telescópios direcionais Leste-Oeste (Bruno Aparicio, Eliseo Guanca, Ricardo Anda).
- Em 1962, John Bland transistorizou o velho monitor.
- Em outubro de 1966 foi instalado o «Supermonitor de Nêutrons» —a «superpilha»—, que Aguirre qualifica de marco do Laboratório.
Com seus dados estudaram-se as variações solares diurnas, as anisotropias causadas pela atividade solar e seus efeitos sobre o campo geomagnético, os efeitos do campo magnético deformado sobre os raios cósmicos primários de energia média, e as características físicas do meio interplanetário.
E há uma consequência internacional concreta, já registrada na nota sobre SYS: N. Martinic e N. Peñarrieta desenvolveram programas novos de processamento que permitiram reanalisar os dados do monitor, e desde então Chacaltaya foi contribuidor importante do World Data Center.
Uma série boliviana alimentando o arquivo mundial de dados geofísicos. É um argumento de integração internacional que convém documentar com precisão: ver §14.
6.1 · Os nêutrons do Sol: o telescópio da Universidade de Nagoya
Desde 1992 o monitor teve, no mesmo Laboratório, um vizinho com outra pergunta. O monitor conta os nêutrons que os raios cósmicos vindos da galáxia produzem na atmosfera; o telescópio de nêutrons solares busca os que vêm diretamente do Sol, produzidos nas explosões solares. Um nêutron não tem carga: os campos magnéticos do Sol e da Terra não o desviam, de modo que chega com a direção e a energia com que saiu, poucos minutos depois da luz da explosão. Mas é frágil — um nêutron livre se desintegra em um quarto de hora — e a atmosfera o absorve. Quanto mais alto o detector, mais nêutrons sobrevivem. Por isso a rede internacional que o Laboratório de Ambiente Solar-Terrestre (STEL) da Universidade de Nagoya implantou nos anos noventa — Norikura, Chacaltaya, Mauna Kea, Gornergrat, Aragats, Yangbajing e Sierra Negra — teve em Chacaltaya a sua estação mais alta.
O telescópio boliviano — «Bolívia N.º 3» nos desenhos de Nagoya, depois dos dois de Norikura — foi montado na primavera de 1992 (as fotografias da instalação trazem carimbos de abril e maio de 1992) e toma dados desde setembro de 1992 e continua medindo hoje (confirmação do diretor, 20 de setembro de 2026). É um bloco de quatro cintiladores plásticos de um metro quadrado e 40 cm de espessura — 4 m² ao todo — rodeado por dezessete cintiladores de anticoincidência que descartam as partículas carregadas: um nêutron não deixa sinal no anel exterior, mas ao chocar com um núcleo do bloco produz um próton que, esse sim, cintila. Quatro limiares de energia — 40, 80, 160 e 240 MeV — e contadores proporcionais para a direção completam o instrumento. Segundo o diretor do Instituto, foi instalado sobre a sala do detector de múons do BASJE, a sala Rossi (comunicação de 20 de setembro de 2026).
Com ele, e com o monitor de nêutrons de 13 m², o grupo boliviano — Pedro Miranda, Nicolás Martinic, Rolando Ticona e Alfonso Velarde — assinou com Nagoya a detecção de nêutrons da explosão X2.3 de 24 de novembro de 2000, a 5,5σ, e da explosão X17 de 7 de setembro de 2005, com um sinal de mais de vinte minutos. A montanha que em 1947 viu o méson π viu, meio século depois, nêutrons recém-saídos do Sol.
A cooperação formalizou-se em 1994: em 10 de março um pesquisador de Nagoya — provavelmente Yasushi Muraki ⚠ — visitou Carlos Aguirre, presidente da Academia Nacional de Ciências, e em 23 de março de 1994 Aguirre escreveu ao embaixador do Japão, Shizuya Kato, uma carta que percorre meio século de presença japonesa na montanha — Yukawa, BASJE, Brasil–Japão, SYS — para respaldar o projeto. A carta está no arquivo do sítio; a ficha do experimento reúne as fotografias e os desenhos de Nagoya.
Aerossóis: a primeira medida de poluição de fundo
Em 15 de agosto de 1975 assinou-se um convênio com a Universidade de Antuérpia para medir partículas de aerossóis sobre La Paz e Chacaltaya.
A análise, feita por cromatografia gasosa e espectrometria de massa e comparada com a cidade de Antuérpia, mostrou uma poluição três vezes menor na Bolívia.
Por que importa mais do que parece. É, até onde alcançam as fontes, a primeira caracterização química da atmosfera de fundo boliviana, e estabelece uma linha de base de 1975 contra a qual se podem comparar as medidas que a estação GAW toma hoje no mesmo lugar. Cinquenta anos de diferença sobre o mesmo ponto. Se esses dados de 1975 forem recuperáveis, o valor científico —e o valor de dossiê— é alto: ver §14.
O resto da linha atmosférica
O sítio não deve transformar isto numa lista, mas o dossiê precisa sim do inventário completo:
- Ionosfera. Experimentos em Ovejuyo e em Cota Cota, com apoio do US Bureau of Standards dentro do Ano Geofísico Internacional. Colaborou Gastón Mejía. Depois tentou-se reativar o experimento «em vão»; em agosto de 1975 convocou-se na Bolívia a Reunião Constitutiva de Coordenação de Estudos Ionosféricos, com Argentina, Chile, Colômbia, Brasil e Peru, para definir um projeto regional que chegou a ser projeto multinacional do Instituto Pan-Americano de Geografia e História.
- O eletrojato equatorial, estudado a partir do Laboratório dentro da física da atmosfera, e mais tarde com a rede itinerante de magnetômetros Askania cujos dados foram processados pela Carnegie Institution (marco 08).
- Astrogeologia. O Laboratório foi instituição pioneira no estudo das nuvens de libração, com José Antonio Zelaya e pesquisadores do U.S. Geological Survey. Tem seção própria: ver §9.
- Energia solar. Retomada nos anos 1970 com Israel Saravia e Jaime Guerra, apoiados por Alberto Arteaga e Guillermo Suxo; o esforço principal foi o projeto e a construção de estufas solares e aquecimento solar em habitações. Vem do primeiro aquecedor solar plano de Mario Guzmán (marco 08).
- Uma estação de rastreamento de satélites meteorológicos, instalada «com pouco êxito».
- O programa «O Homem e a Biosfera» (MAB) da UNESCO. O Instituto foi sede do Comitê boliviano, presidido por Carlos Aguirre numa etapa muito ativa. Aguirre diz que abriu «o caminho a estudos e esforços posteriores muito mais avançados na área da ecologia, do meio ambiente e dos recursos naturais». É um segundo programa da UNESCO abrigado nesta casa, além dos seminários interamericanos do marco 05.
As nuvens de Kordylewski: a montanha olha para a Lua
De todas as linhas deste marco, esta é a mais inesperada, e a que menos se contou.
Entre 1962 e 1963 o U.S. Geological Survey tentou fotografar de Chacaltaya as «nuvens de poeira» dos pontos de libração da Lua.
9.1 · O que são essas nuvens
Os pontos de libração L4 e L5 são duas posições da órbita lunar, 60° à frente e 60° atrás da Lua, onde a gravidade da Terra, a da Lua e a força centrífuga se equilibram. Um objeto ali colocado tende a permanecer. A hipótese era que a poeira desprendida pelo bombardeio de meteoritos sobre a Lua tivesse ficado presa nessas duas armadilhas gravitacionais, formando duas nuvens tênues.
O astrônomo polonês Kazimierz Kordylewski disse tê-las visto a olho nu em outubro de 1956, do observatório de Skalnaté Pleso, e fotografou-as em 6 de março e 6 de abril de 1961 do cume de Kasprowy Wierch. A União Astronômica Internacional anunciou a descoberta por circular em 23 de maio de 1961. E a partir daí começou uma discussão que iria durar sessenta anos.
9.2 · O que se fez em Chacaltaya
Aqui entra o Laboratório. As nuvens, se existem, são objetos extraordinariamente tênues: exigem céus escuros, secos e altos. Chacaltaya reunia as três coisas.
| Equipe | E. C. Morris, J. Ring e H. G. Stephens, do U.S. Geological Survey, junto com o pesquisador boliviano José Antonio Zelaya |
| Como Zelaya se incorporou | Ismael Escobar, diretor do Laboratório no início dos anos 1960, convidou-o como pesquisador associado |
| Instrumento | Telescópio Maksutov-Cassegrain de 6 polegadas |
| Campanha | De junho a novembro de 1963 ⚠ |
| Material obtido | 17 chapas fotográficas da região L4 e 28 chapas da região L5 |
| Publicação | Astrogeologic Studies, Annual Progress Report, August 25, 1962 to July 1, 1963, Parte D, U.S. Geological Survey, Open-File Report 64-153, 1964 |
9.3 · Que resultado deu, e por que é isso o que interessa
O resultado foi inconclusivo. É assim que a literatura sobre as nuvens de Kordylewski o registra: a tentativa do U.S. Geological Survey de fotografá-las de Chacaltaya, entre 1962 e 1963, não foi conclusiva.
E aí está o valor do episódio, que convém contar inteiro e sem enfeites:
- As nuvens foram negadas repetidamente. Robert Roosen não encontrou nada a partir do observatório McDonald entre 1966 e 1967; Wolff, Dunkelman e Haughney tampouco, em voos sobre o Pacífico.
- Mas em 2018 uma equipe húngara dirigida por Judit Slíz-Balogh, com Á. Barta e G. Horváth, publicou na Monthly Notices of the Royal Astronomical Society evidência polarimétrica da nuvem de L5; em 2022 fez o mesmo com L4, e em 2024 voltou a observar L5 desde o planalto de Khomas, na Namíbia.
Sessenta anos depois, a busca que se fez desta montanha revelou-se a busca de algo que existe.
Por que isto pertence ao dossiê, e como deve ser contado. É o mesmo padrão do evento Centauro (marco 07), invertido: lá um achado célebre foi depois reinterpretado; aqui uma observação não conclusiva acabou, décadas mais tarde, tendo ido atrás de um objeto real. O sítio não deve dizer que Chacaltaya descobriu as nuvens de Kordylewski: não descobriu, e o próprio relatório o diz. Deve dizer algo mais preciso e mais interessante: que em 1963 esta localização foi escolhida, pelo serviço geológico de outro país, como um dos poucos lugares do mundo de onde valia a pena tentar.
É, além disso, o único episódio do dossiê em que Chacaltaya não olha para cima, e sim para a Lua: uma vocação astronômica do sítio que não aparece em nenhum dos dez marcos e que se enlaça com o Planetário, com Patacamaya e com Santa Ana de Tarija (marco 08).
9.4 · José Antonio Zelaya
Merece ficha própria, e aqui vão os dados comprovados.
Nasceu em Chuquisaca, em 14 de novembro de 1926. Formou-se na Escuela Militar de Ingeniería em engenharia geográfica e alcançou o posto de general do Exército. Titulou-se astrônomo pela Escola de Cartografia do Serviço Geodésico Latino-Americano e do Instituto Pan-Americano de Geografia e História. Ocupa a cadeira de astronomia da Academia Nacional de Ciencias de Bolivia (Academia Nacional de Ciências da Bolívia), e é um de seus acadêmicos de mais longa trajetória. Dirigiu mais tarde o Observatorio Astronómico de Santa Ana de Tarija (marco 08).
Um militar de carreira que acabou sendo o astrônomo da Academia Nacional de Ciencias, e que em 1963 esteve fotografando os pontos de Lagrange a 5.200 metros. É uma das biografias mais singulares do dossiê.
9.5 · A cúpula
E há um objeto associado que o dossiê deveria localizar. Aguirre reproduz uma fotografia cuja legenda diz, secamente: «A cúpula astronômica no cume do Monte Chacaltaya.» Uma nota da UMSA de 2019 situa a construção de um domo em 1958 ⚠.
Se essa cúpula estiver conservada —ou se restarem seus vestígios— é um elemento material do bem que hoje não está inventariado, e o único que atesta a vocação astronômica do sítio. Ver §15.
A estação GAW: o argumento contemporâneo
Aqui o marco deixa de ser história.
Desde novembro de 2011 ⚠ opera na montanha a estação Chacaltaya (CHC) de Vigilância Atmosférica Global (GAW) da Organização Meteorológica Mundial, gerida pelo Laboratorio de Física de la Atmósfera (LFA) (Laboratório de Física da Atmosfera) da UMSA junto com o Instituto de Investigaciones Físicas.
| Altitude | 5.240 m acima do nível do mar |
| Coordenadas | 16°21,014′ S · 68°07,886′ O |
| Altura de amostragem | 15 m acima do solo |
| Operação | Contínua, os sete dias da semana, com vigilantes permanentes |
| Instrumentos | Mais de 15 equipamentos: analisadores de CO, CO₂, CH₄, O₃, SO₂; aetalômetro, nefelômetro, espectrômetros de mobilidade, LIDAR, estação meteorológica automática |
| Dados | Publicados validados na plataforma EBAS |
O que mede: gases de efeito estufa (dióxido de carbono e metano), poluentes gasosos (ozônio, óxidos de nitrogênio, dióxido de enxofre), aerossóis —incluído o carbono negro—, radiação e variáveis meteorológicas.
Com quem. O consórcio internacional incluiu, conforme a fonte e o momento: França (Universidade de Grenoble, LGGE, LSCE, LaMP, OVSQ), Alemanha (Instituto Leibniz de Pesquisa Troposférica, TROPOS), Suécia (Universidade de Estocolmo), Suíça (Instituto Paul Scherrer), Itália (ISAC), Finlândia e Estados Unidos (NASA Goddard Space Flight Center). A iniciativa é liderada pela Universidad Mayor de San Andrés.
Por que importa. A estação capta a atmosfera de fundo —o ar do planeta longe das fontes locais de poluição— e por isso permite detectar poluição que viajou grandes distâncias. É «uma de apenas um punhado de estações de vigilância de grande altitude na América do Sul», e uma das pouquíssimas estações globais de grande altitude do mundo.
O argumento, dito sem adornos. A comunidade científica internacional decidiu, em 2011, que este ponto exato da Terra era o sítio adequado para vigiar a atmosfera do planeta. É a mesma decisão que tomaram o MIT e a Universidade de Tóquio em 1961, e Lattes e Yukawa em 1962: a excepcionalidade da localização não é um argumento histórico, é um argumento vigente, e há uma instituição das Nações Unidas sustentando-o hoje.
LAGO: o outro projeto contemporâneo
Convém fixá-lo porque o roteiro dos dez marcos deixa uma discrepância em aberto.
LAGO —Latin American Giant Observatory, antes Large Aperture GRB Observatory— é uma rede de detectores Cherenkov de água em sítios de altitude da América Latina, dedicada a explosões de raios gama e à física solar-terrestre.
A discrepância se resolve assim: as duas datas estão corretas e se referem a coisas distintas.
- A colaboração LAGO começou em 2005, «como colaboração entre grupos de Argentina, Bolívia e México». A Bolívia é país fundador.
- Os detectores de Chacaltaya tomam dados desde 2008. São três detectores Cherenkov: dois de 4 m² e um de 2 m².
O artigo da colaboração de 2011 descreve além disso Chacaltaya como «the highest and older observatory in the world» — o observatório mais alto e mais antigo do mundo.
⚠ Esse mesmo artigo dá a altitude do sítio LAGO como 5.270 m e outra publicação da colaboração como 5.280 m, frente aos 5.240 m da estação GAW e aos 5.200 m que se citam habitualmente para o Laboratório. Não são contradições: são pontos distintos da mesma montanha. O sítio deve explicá-lo assim em vez de harmonizar as cifras em silêncio. Ver §13.
A geleira
E aqui o marco se fecha com o que a montanha já não tem.
A geleira de Chacaltaya desapareceu por completo em 2009, e foi uma das primeiras geleiras tropicais dos Andes Centrais a desaparecer. Com ela terminou o esqui: a montanha havia sido considerada durante décadas a pista de esqui mais alta do mundo, e foi o Clube Andino Boliviano que construiu o caminho e a casa que tornaram possível instalar a estação meteorológica em 1942 (marco 01).
O fecho do marco, e talvez do sítio inteiro. A montanha onde se instalou um actinômetro em 1942 para medir a radiação solar é a mesma montanha cuja geleira desapareceu em 2009, e é a mesma montanha onde hoje se mede o dióxido de carbono da atmosfera de fundo do planeta.
O instrumento e a evidência estão no mesmo lugar. O sítio registrou a mudança climática e a sofreu. Nenhum outro argumento do dossiê tem essa forma, e nenhum é tão legível para um público não científico.
⚠ É preciso tratá-lo sem oportunismo. Não se trata de dizer que Chacaltaya «previu» nada. Trata-se de um fato comprovável: um ponto de observação de oitenta anos que documenta uma mudança da qual ele mesmo é prova material.