De OMEGA a ALPACA: la montaña vuelve a la frontera

Éste es el único hito del guion que no ha terminado. En 1989 el Laboratorio propuso con la Universidad de Tokio un instrumento llamado OMEGA que nunca llegó a construirse. Veintisiete años después, en mayo de 2016, un premio Nobel japonés subió a Bolivia a impulsar a su heredero. ALPACA está en construcción en la misma montaña, y será el primer instrumento capaz de observar el cielo del hemisferio sur en rayos gamma por encima de 100 TeV — el hemisferio donde está el centro de nuestra galaxia.

Por qué este hito cierra el guion

Los nueve hitos anteriores documentan lo que ocurrió. Éste documenta lo que está ocurriendo, y por eso cambia la naturaleza de la candidatura.

Un expediente ante la UNESCO puede proteger una ruina o puede proteger una institución viva. No son la misma cosa, y no se argumentan igual. Los criterios de integridad y de autenticidad que evalúa la UNESCO se satisfacen de manera muy distinta cuando el uso original del bien no se ha interrumpido: aquí no hay que reconstruir una función perdida, hay que documentar una función que continúa.

Este hito es la prueba de eso. Y tiene además una simetría útil: empieza con un fracaso.

1989: la propuesta OMEGA

En 1989, un grupo de investigadores del Laboratorio propuso, junto al Cosmic Ray Research Laboratory de la Universidad de Tokio, un experimento llamado OMEGA — Observation of Multiple Particle Production, Exotic Interactions, Gamma Ray Air Showers and Heavy Primaries.

El instrumento previsto:

Los objetivos declarados, en las palabras de la propuesta:

• Aumentar el número de acontecimientos observados en el rango de 10¹⁵–10¹⁶ eV ⚠.
• Medir la composición de los rayos cósmicos primarios cerca de 10¹⁶ eV ⚠.
• Examinar los chubascos de primarios de energía del orden de 10¹⁶ eV ⚠, que alcanzan en Chacaltaya su máximo desarrollo.
• Aclarar el carácter de las interacciones exóticas encontradas por la Colaboración Brasil–Japón (hito 07), comparando los acontecimientos del detector central con los de CERN y Fermilab.
• Observar fuentes de rayos gamma por encima de 6×10¹⁴ eV ⚠ situadas en el centro galáctico y sus alrededores.

Aguirre incluye en su libro un cuadro con los candidatos a fuentes de rayos gamma que OMEGA debía observar, con su ascensión recta, declinación, tipo de objeto y ángulo cenital mínimo en Chacaltaya: el Pulsar del Cangrejo, Geminga, el Pulsar de Vela, Vela X-1, PSR 0950+08, Virgo A, Centaurus A, Sco X-1, X1700-37, X1822-37, PSR 1929+10, X1907+09, PSR 1937+21 y SS433.

Ese cuadro es el documento clave del hito, y conviene reproducirlo en el sitio tal cual. Es la lista de lo que Chacaltaya quería mirar en 1989 y no pudo. Puesta al lado del programa científico de ALPACA, muestra en una sola imagen que la ambición se mantuvo intacta durante treinta y cinco años.

⚠ Los exponentes. La transcripción por OCR del libro pierde los exponentes en todo este pasaje. Las cifras de arriba son reconstrucciones por contexto y ninguna debe citarse sin cotejar la página impresa.

OMEGA no se construyó. Las fuentes consultadas no dicen por qué.

Lo que sí ocurrió mientras tanto

Entre la propuesta y su heredero pasaron veintisiete años, y la montaña no estuvo parada. Conviene decirlo, porque de lo contrario el hito parece un salto en el vacío.

• Mayo de 1986. El experimento SYS (hito 06) verificó un exceso significativo de chubascos pobres en hadrones, con energías superiores a 10¹⁴ eV ⚠, procedentes de la dirección del sistema binario de rayos X Scorpius X-1. Una exploración a lo largo del plano galáctico mostró además un exceso de emisión gamma difusa en los rangos de 50 a 150 y de 200 a 300 grados de ascensión recta.
• El grupo de la Universidad de Turín (hito 06) observó direcciones de llegada de rayos gamma a través de chubascos pequeños, y en particular la Supernova 1987A — la supernova más cercana observada desde la invención del telescopio, y visible sólo desde el hemisferio sur.
• 1992–1994. La Universidad de Nagoya instaló en la primavera de 1992, sobre la sala Rossi, un telescopio de neutrones solares —el tercero de su red internacional, en operación desde septiembre de ese año— y en 1994 el proyecto cooperativo se formalizó con el apoyo comprometido de la Academia Nacional de Ciencias: carta de Carlos Aguirre al embajador del Japón, 23 de marzo de 1994 (hito 09, §6.1).
• Y desde 2008, los detectores Cherenkov de LAGO (hito 09).

2 de mayo de 2016: un Nobel sube a la montaña

El 2 de mayo de 2016 llegó a Bolivia Takaaki Kajita, premio Nobel de Física de 2015 por el descubrimiento de las oscilaciones de neutrinos, y entonces director del Institute for Cosmic Ray Research (ICRR) de la Universidad de Tokio.

La **Universidad Mayor de San Andrés le otorgó el título de doctor honoris causa, y el Concejo Municipal de La Paz lo declaró huésped ilustre, reconociendo expresamente su apoyo al nuevo observatorio de rayos cósmicos que se instalaba cerca del monte Chacaltaya**.

Por qué esta visita pertenece al expediente y no a la sección de noticias. El ICRR de Tokio es la institución sucesora del Institute for Nuclear Study de cuyo seno salieron, en 1959, los dos pasajes a Moscú que dieron origen a BASJE y a la Colaboración Brasil–Japón (hitos 06 y 07). Cincuenta y siete años después, el director de esa misma casa vuelve a la misma montaña a firmar el siguiente experimento. La continuidad de la relación con la física japonesa —1959, 1961, 1962, 1973, 2016— es uno de los argumentos de cooperación internacional más largos y mejor documentados que tiene el sitio.

ALPACA

ALPACA — Andes Large-area PArticle detector for Cosmic-ray physics and Astronomy — es el proyecto que arrancó en 2016 entre Bolivia y Japón, con participación también de México.

Qué busca:

• Observar rayos gamma de ultra alta energía en el hemisferio sur.
• Averiguar qué objetos astrofísicos aceleran los rayos cósmicos por encima de 10¹⁵ eV — los llamados PeVatrones.
• Estudiar distribuciones de energía, anisotropía de los rayos cósmicos y campos magnéticos solares.

El principio es el de BASJE. Un arreglo de superficie que detecta el chubasco, y bajo tierra un detector de muones que distingue los chubascos pobres en muones —los producidos por rayos gamma— del fondo, muchísimo más abundante, de rayos cósmicos cargados. Es exactamente el método que Suga, Escobar, Rossi y Clark instalaron en esta montaña en 1961 (hito 06), con sesenta años de instrumentación en medio.

A septiembre de 2026 ese detector de muones todavía se está construyendo. El arreglo de superficie ya está sobre la meseta; la parte subterránea —la que separa los chubascos de rayos gamma del fondo, muchísimo más abundante, de rayos cósmicos cargados, y por tanto la que convierte el arreglo en un telescopio— está en obra. Conviene decirlo con claridad, porque es lo que hace fuerte al hito: el sitio no enseña un instrumento terminado, sino uno que se está levantando ahora mismo.

La frase que resume el hito ya la escribió, en 1992, Tsuneo Matano, Koichi Suga y Yoshio Toyoda, comentando un arreglo nuevo en otro lugar del mundo: «El nuevo arreglo, que cuesta millones de dólares, es mayor y mejor que el nuestro de 30 años atrás, pero el principio es el mismo.» En Chacaltaya, tres décadas después, el nuevo arreglo es ALPACA.

ALPAQUITA: el prototipo ya está midiendo

Y esto es lo que hace que el hito no sea una promesa.

ALPAQUITA es el prototipo de ALPACA, y está en funcionamiento:

Y ya tiene un resultado que demuestra que funciona. El arreglo detectó la sombra de la Luna en los rayos cósmicos con una significación estadística de 8σ. La sombra lunar es el patrón de calibración de este tipo de instrumentos: la Luna bloquea los rayos cósmicos que vendrían de su dirección, y el déficit que se observa permite medir la resolución angular y la precisión de apuntado del detector. La de ALPAQUITA resultó de aproximadamente 1,0°, coincidiendo con las simulaciones.

En español llano: el instrumento ve lo que tiene que ver, con la precisión prevista.

Las simulaciones publicadas por la colaboración estiman que ALPAQUITA por sí solo podría detectar cinco fuentes por encima de 10 TeV con significación de 5σ en un año de observación, y que HESS J1702-420A sería detectable por encima de unos 300 TeV en un año, si su espectro se prolonga sin corte.

Por qué el hemisferio sur, y por qué esta montaña

Éste es el argumento científico del hito, y es fuerte porque es geográfico — es decir, intransferible.

Los grandes observatorios de rayos gamma de muy alta energía que hoy funcionan —Tibet ASγ, LHAASO, HAWC— están todos en el hemisferio norte. Desde allí no se ve buena parte del cielo austral.

Y en el cielo austral está lo siguiente:

• El centro de nuestra galaxia, que los experimentos del hemisferio norte no pueden observar.
• Alrededor de cien fuentes conocidas de rayos gamma de muy alta energía.
• Los mejores candidatos a PeVatrón — los aceleradores naturales que llevan protones más allá de 10¹⁵ eV, el rango de la «rodilla» del espectro que BASJE midió por primera vez desde esta misma montaña en los años sesenta (hito 06).

No existe hoy ningún instrumento capaz de observar el cielo del sur en rayos gamma por encima de 100 TeV. ALPACA será el primero.

Y la razón por la que se construye aquí es la misma de 1942, de 1947, de 1961 y de 1962: la altitud. Un chubasco iniciado por un rayo gamma de esas energías alcanza su máximo desarrollo a esta altura; medido desde el nivel del mar, ya se ha extinguido.

Es el mismo argumento del hito 07 dicho con otras palabras. El instrumento no puede ir a otro sitio. La montaña no es el escenario del experimento: es una de sus condiciones físicas.

Un CERN del Sur, sin aceleradores

Alrededor de todo esto crece una idea de escala mayor, y conviene que el sitio la recoja porque sitúa a Chacaltaya en un movimiento regional y no en un esfuerzo aislado.

Vieira y Videira describen el nacimiento de un movimiento en favor de crear lo que provisionalmente se ha denominado Instituto Regional de Astropartículas: una infraestructura administrativa para los grandes proyectos científicos actuales y futuros que aprovechan la naturaleza sudamericana. En la definición de uno de sus impulsores, el físico Ronald Shellard, del Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas:

«Un CERN Sur sin aceleradores.»

Lo que ese instituto articularía:

Y los mismos autores cierran su ensayo con una frase que el sitio debería usar:

«Es la montaña del Sur que se atrevió a enfrentar a las máquinas del Norte.»

Una cuestión que el expediente tiene que resolver: dónde está el bien

Éste es el punto práctico más importante de este hito, y no puede quedar sin respuesta.

ALPACA no está en el edificio del Laboratorio. Está en la meseta de Chacaltaya, unos cuatrocientos sesenta metros más abajo, en una explanada que necesita 83.000 m² de superficie llana — algo que la cumbre no ofrece.

Eso plantea tres preguntas que el expediente debe contestar explícitamente:

1. ¿El perímetro del bien propuesto incluye la meseta de ALPACA? Si el argumento central de la candidatura es que el sitio sigue siendo un centro científico activo, y el experimento activo más importante está fuera del perímetro, el argumento se debilita.
2. ¿Cómo se articula el bien con su zona de amortiguamiento? Una figura de bien en serie o un bien con varios componentes puede ser la respuesta técnica adecuada.
3. ¿Cómo se concilia la protección patrimonial con la construcción de instalaciones científicas nuevas? Un bien patrimonial impone restricciones a la obra nueva. ALPACA está en obra ahora mismo. Esto no es un obstáculo —es normal en sitios de patrimonio científico— pero exige un acuerdo escrito entre el proyecto de candidatura y la colaboración ALPACA antes de presentar el expediente, no después.

Mi recomendación. Tratar esto como una oportunidad y no como un problema. Un expediente que llega con un plan de gestión acordado con el experimento en curso demuestra exactamente la capacidad de gestión que la UNESCO evalúa. Uno que descubre la contradicción durante la evaluación, no.

Cronología del hito

Puntos abiertos

⚠ El estado exacto del detector de muones. A septiembre de 2026 está en construcción (§5). Falta precisar cuánto de los 5.400 m² está ejecutado y el calendario previsto de puesta en marcha. ✅ Resuelto por la Dirección del IIF (19 de septiembre de 2026): ALPAQUITA no tiene todavía ninguna piscina de muones construida; la construcción de los detectores subterráneos empezó a finales de octubre de 2025. Hasta hoy, el prototipo ha medido sólo con su arreglo de superficie.

⚠ Por qué OMEGA no se construyó. Ninguna fuente consultada lo dice. Es una pregunta legítima y la respuesta —falta de financiación, cambio de prioridades científicas, inestabilidad institucional de los años ochenta— sería informativa para el expediente, porque documenta la fragilidad de un sitio científico sin protección ni financiación estable. Preguntar a Carlos Aguirre y al ICRR.

⚠ La propuesta OMEGA de 1989 como documento. «Experiment OMEGA: Observation of Multiple Particle Production, Exotic Interactions, Gamma Ray Air Showers and Heavy Primaries», C. Aguirre et al., Cosmic Ray Research Laboratory, University of Tokyo, 1989. Localizarla. Con el cuadro de fuentes candidatas es una pieza de exposición excelente.

⚠ Todos los exponentes de este hito. La transcripción del libro los pierde sistemáticamente. Cotejar contra la página impresa antes de publicar cualquier cifra de energía.

⚠ El exceso de Scorpius X-1 de mayo de 1986. ¿Se publicó? ¿Se confirmó después, o se descartó? Es un resultado de fuente que, si se sostiene, es importante; y si no se sostiene, el sitio debe decirlo — la misma regla que con Centauro (hito 07).

⚠ El calendario de ALPACA. Cuántos detectores hay instalados hoy, en qué estado están los detectores de muones subterráneos, y cuándo se prevé el arreglo completo. Pedirlo directamente a la colaboración, que tiene sede en la propia UMSA.

⚠ Los socios mexicanos de ALPACA: qué instituciones exactamente.

⚠ El convenio UMSA–ICRR que formalizó ALPACA: fecha, firmantes, texto. Sería el equivalente contemporáneo del convenio CBPF–UMSA de 1952 (hito 03).

⚠ El estado del Instituto Regional de Astropartículas. La fuente es de 2015/2019. ¿Avanzó? ¿Existe hoy alguna estructura formal? Preguntar al CBPF y a Ronald Shellard.

⚠ La delimitación del bien respecto de la meseta de ALPACA. Ver §9. No es un punto abierto de investigación: es una decisión que el proyecto tiene que tomar.

El elemento material de este hito

Es el único hito cuyo objeto está creciendo, y eso invierte el planteamiento habitual.

• Documentar ALPAQUITA y la obra de ALPACA fotográficamente, ahora. Dentro de diez años, las fotografías de la construcción serán patrimonio; hoy son sólo una obra. Es la única parte del expediente donde el proyecto puede crear archivo en lugar de buscarlo.
• Registrar en vídeo el testimonio de quienes están construyéndolo, en especial de los técnicos bolivianos. Es lo que no se hizo en 1961 y que hoy nos falta para BASJE.
• Acordar con la colaboración ALPACA el régimen de compatibilidad entre obra científica y protección patrimonial (§9).
• Conservar la propuesta OMEGA de 1989 y su cuadro de fuentes candidatas.
• Decidir si el acceso de visitantes a ALPACA es posible y en qué condiciones, y coordinarlo con la misma decisión sobre la estación GAW (hito 09).

Argumento para la candidatura ante la UNESCO

Formulación breve (para la página):

Formulación desarrollada (para el expediente):

1. Integridad demostrada por continuidad de uso. El criterio de integridad se cumple aquí de la forma más sólida posible: el uso científico del bien nunca se interrumpió y hay inversión internacional comprometida para las próximas décadas. No se pide proteger la memoria de una función; se pide proteger una función activa.

1. La excepcionalidad del emplazamiento se revalida cada generación. 1942 el actinómetro, 1947 las placas de Lattes, 1961 BASJE, 1962 la cámara de emulsiones, 1973 SYS, 2008 LAGO, 2011 la estación GAW, 2022 ALPAQUITA. Ocho decisiones independientes, tomadas por instituciones distintas de países distintos a lo largo de ochenta años, de que este punto de la Tierra es el sitio adecuado. Ningún argumento retórico iguala a esa serie.

1. Un primado mundial en curso, no pasado. Ningún instrumento del mundo observa hoy el cielo austral en rayos gamma por encima de 100 TeV. Cuando ALPACA lo haga, será desde aquí — y por la misma razón física por la que Lattes eligió esta montaña en 1947: la altitud.

1. La relación con la física japonesa cumple casi setenta años. De los dos pasajes a Moscú de 1959 al doctorado honoris causa de Takaaki Kajita en 2016, pasando por Suga, Kamata, Matano, Fujimoto y Hasegawa. Es una de las cooperaciones científicas bilaterales más largas documentadas entre Japón y un país latinoamericano, y toda ella tiene por objeto un mismo lugar.

1. Y el sitio es parte de un movimiento regional. El proyecto de Instituto Regional de Astropartículas —«un CERN Sur sin aceleradores»— sitúa a Chacaltaya junto a los pampas argentinos, el desierto de Atacama y la roca de los Andes como uno de los recursos naturales sudamericanos para la ciencia. La candidatura no protege un caso aislado: reconoce el más antiguo de esos recursos, el único con ochenta años de uso documentado.

Fuentes

1. Carlos Aguirre Bastos, Medio siglo de ciencia en Bolivia. El Laboratorio de Física Cósmica de Chacaltaya de la UMSA, Fundación Universitaria Simón I. Patiño, La Paz, 1996 — cap. XII, «Perspectivas futuras», y cap. XI.
2. C. Aguirre et al., «Experiment OMEGA: Observation of Multiple Particle Production, Exotic Interactions, Gamma Ray Air Showers and Heavy Primaries», Cosmic Ray Research Laboratory, University of Tokyo, 1989. ⚠ Por localizar.
3. ALPACA Experiment, sitio oficial de la colaboración: alpaca-experiment.org.
4. M. Anzorena et al. (Colaboración ALPACA), «A new air shower array in the Southern Hemisphere looking for the origins of Cosmic rays: the ALPACA experiment», 22nd International Symposium on Very High Energy Cosmic Ray Interactions (ISVHECRI 2024), julio de 2024. arXiv:2412.14550
5. Colaboración ALPACA, «Detectability of southern gamma-ray sources beyond 100 TeV with ALPAQUITA, the prototype experiment of ALPACA», Experimental Astronomy, 2021. arXiv:2109.13490
6. Colaboración ALPACA, «The ALPACA experiment: the project of the first sub-PeV gamma-ray observation in the southern sky», 2022. arXiv:2208.14659
7. «Premio Nobel de Física llega a Bolivia y la UMSA le otorga el título de doctor honoris causa», Agencia de Noticias Fides, mayo de 2016; y notas relacionadas de la UMSA y de La Razón.
8. Cássio Leite Vieira y Antonio Augusto Passos Videira, «Chacaltaya: um laboratório nas nuvens», Scientific American Brasil, enero de 2015; en História da Física (2019), pp. 129–141 — para el Instituto Regional de Astropartículas y la cita de Ronald Shellard.